En Chile, gran parte de los laboratorios que realizan investigación en óptica, óptica cuántica, física atómica y molecular, o comunicaciones ópticas dependen de sistemas láser importados desde Estados Unidos, Europa o Asía. La ausencia de proveedores locales no solo eleva los costos de adquisición, sino que también dificulta el mantenimiento, reparaciones y acceso a soporte técnico especializado. Frente a esta realidad, un grupo de jóvenes investigadores e ingenieros busca abrir camino al desarrollo de tecnologías cuánticas de primera generación fabricadas en nuestro país y pensadas para las necesidad de investigación científica nacional y latinoamericana.
Ese es el objetivo de “Lihuen Quantum: iluminando el camino a la innovación y desarrollo de tecnologías cuánticas”, proyecto liderado por Carlos Cerda, estudiante de Magíster del Departamento de Física (DFI) de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas (FCFM) de la Universidad de Chile. Esta es una de las iniciativas que fueron adjudicadas en el concurso Startup Ciencia 2026, de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), una de las principales plataformas de apoyo al emprendimiento de base científico tecnológica en Chile, orientada a fortalecer empresas innovadoras en etapas tempranas.
Investigación avanzada
La iniciativa surge al alero del laboratorio Amazing Quantum, que dirige la académica del Departamento de Física de la FCFM, Dra. Carla Hermann, y del laboratorio LAMP del Departamento de Física de la Universidad de Concepción, dirigido por el Dr. Pablo Solano. En la asesoría científica, en tanto, participa el físico chileno radicado en Alemania, José Vargas. Carlos, quien es ingeniero eléctrico y posee un magíster en el mismo campo de la USACH, actualmente se encuentra terminado su segundo magíster en el DFI en generación de luz cuántica comprimida, intensa y correlacionada. Su proyecto Lihuen Quantum busca fabricar sistemas láser especializados para experimentos en óptica cuántica y espectroscopía, tecnologías que actualmente no se producen en Sudamérica.
“El objetivo es ofrecer sistemas láser adaptados a las necesidades de cada cliente, tanto para investigación como para divulgación científica”, explica Cerda. Entre los desarrollos contemplados se encuentran sistemas de “llave en mano” con la posibilidad de realizar espectroscopia en una celda de rubidio incorporada, orientadas principalmente a universidades, laboratorios y centros de investigación.
Los sistemas tendrán aplicaciones en áreas avanzadas de la física, especialmente en óptica cuántica y espectroscopía atómica. Entre ellas destacan experimentos de generación de estados comprimidos mediante mezcla de cuatro ondas, utilizados para estudiar propiedades cuánticas de la luz correlacionadas, además de análisis de estructuras atómicas y transparencia inducida electromagnéticamente.
El proyecto también incorpora un componente educativo y de divulgación científica. A través de celdas de rubidio, estudiantes de colegios y universitarios -por ejemplo-, podrán observar fenómenos fundamentales de interacción entre luz y materia, como procesos de absorción y espectroscopía atómica.
La nueva Startup está conformada por un equipo multidisciplinario de tres integrantes, incluyendo los ingenieros eléctricos de la Universidad de Santiago de Chile (USACH), Jonathan Lillo y Darío Valdés. Según explica Cerda, uno de los objetivos de la iniciativa es contribuir a reducir la brecha existente entre física e ingeniería en el desarrollo tecnológico nacional.
Único en Sudamérica
Actualmente, el equipo ya cuenta con un prototipo funcional. Entre los principales desafíos del proyecto se encuentran el financiamiento, la consolidación de infraestructura y la incorporación de nuevos perfiles profesionales para fortalecer el desarrollo tecnológico y de negocios.
Sin embargo, el equipo proyecta un importante potencial de expansión hacia otros países de Sudamérica, donde tampoco existen fabricantes locales de este tipo de sistemas avanzados. “En la región actualmente no existe un proveedor que pueda ofrecer estos sistemas o realizar soporte técnico especializado, lo que vuelve muy complejo mantener este tipo de equipamiento”, detalla Cerda.
Por su parte la profesora Carla Hermann, señala que “como académica y supervisora de Carlos, el orgullo es total. Carlos es brillante, resiliente y nada le ha tocado fácil. Hoy tiene, junto a sus colegas, la oportunidad de convertirse en pionero en el desarrollo de este tipo de tecnología -que es cuántica por definición- y que tanta falta hace a nivel local. Necesitamos potenciar empresas que fortalezcan una cadena de suministro que hoy no tenemos y que nos obliga a importar constantemente tecnología desde el primer mundo, cuando en Chile existen capacidades de sobra para desarrollarla acá.”
La adjudicación de este proyecto Startup Ciencia 2026 representa un paso relevante para el desarrollo de instrumentación científica avanzada en Chile y refuerza el papel de la investigación universitaria en la generación de innovación tecnológica con impacto nacional e internacional.
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